До принятия крещения – Марта Скавронская, дочь литовского крестьянина. После взятия Мариенбурга в Северной войне она оказалась сначала в прислугах у фельдмаршала Б.П.Шереметьева, а затем у А.Д.Меньшикова. Через год с ней познакомился Петр , а спустя 9 лет она стала его женой. В 1724 г. состоялась торжественная коронация Екатерины.

В ее честь был учрежден орден Св.Екатерины, девизом которого стали слова «За Любовь и Отечество».

После смерти Петра Екатерина была провозглашена его преемницей, самодержицей Российской.